New  Orleans era uma mistura etnica e todos aproveitavam as oportunidades, fossem  brancos ou  negros, juntos participavam em grupos de músicas clássicas e mesmo  em óperas da cidade, entretanto, a lei de segregação, que entrou em vigor no ano de 1894, classificou a população Afro-americana como "negra", colocando as duas comunidades em uma só definição.

Desde 1857, existia prostituição legalizada na área conhecida como "The Tenderloin", e em 1897 essa zona de prostituição, próximo a Basin Street, ficou conhecida como "Storyville", área lendária por empregar musicaos de jazz que surgiam, nessa época, diversas bandas como a Onward Brass Band (criada em 1880), encontraram serviço em diversas situações, particularmente em funerais luxuosos, onde, tocava-se música solene no caminho do cemitério, e  no caminho de volta eram executadas versões de músicas como a Marcha Fúnebre em estilo ragtime.

A partir do ano de 1890, o trompetista Buddy Bolden liderou uma banda que fazia apresentações em Storyville, incorporando dança, música com elementos de blues e adicionando swing ao ritmo, trazendo inspiração a futuros músicos de jazz, sua carreira acabou abruptamente em 1907, antes que ele gravasse, até então não se sabe ao certo o seu estilo, porém suas apresentações nos desfiles e danças de New Orleans parecem ter sido a influência inicial do improviso no jazz.

O inovador pianista  Jelly Roll Morton começou sua carreira em Storyville, e mais tarde disse ter usado o termo jazz em 1902 quando demonstrou a diferença entre ragtime  adequado somente para algumas canções, e jazz como "um estilo que pode ser aplicado a qualquer tipo se canção", inclusive clássicos populares,  em 1904, ele fez tours com shows vaudevile, em torno das cidades do sul, também tocando em Chicago e Nova Iorque.

O "Jelly Roll Blues", composta por Jelly Morton em 1905 e publicada em 1915, foi o primeiro arranjo de jazz impresso, isso permitiu que outros músicos fossem apresentados ao estilo de New Orleans, assim como Bolden influenciou Freddie Keppard, que em 1917,   juntou-se à Bill Johnson's Original Creole Orchestra, que fazia performances em Los Angeles, California, meses antes de fazer tours em várias cidades com o vaudeville, introduzindo o estilo nas áreas do norte, nesse  mesmo ano a liderança estava com Joe "King" Oliver, que possuía um estilo mais relativo ao blues;  Oliver tocava com o trombonista Kid Ory, e ensinava o jovem fã de Bolden Louis Armstrong, enquanto a maioria das bandas eram negras, Papa Jack Laine era talvez o primeiro músico de jazz que não era,  sua banda, Reliance Brass Band, começou em 1888 e continuou mesclando várias etnias apesar das leis de segregação.

A proibição da venda de bebidas alcoólicas nos Estados Unidos, que vigorou de 1920 a 1933, resultou na criação dos speakeasies, locais onde a bebida era vendida ilegalmente, esses estabelecimentos controlados pelos gangsters, acabaram sendo grandes difusores do Jazz, que, por isso, ganhou a reputação de ser um estilo musical imoral, nesse período,  a Original Creole Jazz Band se tornou a primeira banda de Jazz de músicos negros de New Orleans a fazer gravações, contudo,  Chicago era onde concentrava o novo  desenvolvimento do Dixieland, porque lá se juntaram King Oliver e Bill Jonhson, e em 22' Bessie Smith, famosa cantora de blues, também gravou pela primeira vez.

Bix Beiderbecke formou o grupo "The Wolverines" em 1924, no mesmo ano Louis Armstrong se tornou solista da banda de Fletcher Henderson por um ano e depois formou o seu próprio grupo, o Hot Five;  Jelly Roll Morton gravou com os New Orleans Rhythm Kings, e em 1926 formou os Red Hot Peppers, na época havia um grande mercado para a música  influenciada pelo Jazz tocada por orquestras de músicos brancos, como a de Jean GoldKette e a de Paul Whiteman.

Em 1924 Whiteman pediu ao compositor George Gershwin que ele criasse um concerto que misturasse características de Jazz com a música clássica, o que resultou na famosa Rhapsody in Blue, que foi executada na première o concerto An Experiment in Modern Music, regido por Whiteman.

E isso é so o começo...